Het Theater van Dionysos is het oudst bekende theater van Griekenland. We vinden het aan de zuidkant van de Akropolis, als je de heuvel beklimt. Dit theater was gewijd aan de god van de wijn, Dionysos. Het dateert uit 550 v. Chr., toen Peisistratos een feest instelde ter ere van de god. Deze was vanuit Boeotië naar Athene gekomen en dat was reden genoeg om hem te eren met een grootse ceremonie, inclusief intocht en driedaags feest.

In de oudheid had het theater een grote rol in de toneelwereld. Het driedaagse feest van Dionysos groeide uit tot een theaterfestival, waar de Atheners met groot enthousiasme naar toe gingen.. Op elke van de drie dagen werden drie tragedies van één schrijver uitgevoerd en één komedie om daarvan bij te komen. Beroemde toneelschrijvers als Aischylos, Euripides en Sophokles zagen hun stukken vaak hier voor het eerst uitgevoerd worden. In de beginjaren bestond het theater uit de orchestra (de ronde cirkel waar het koor optrad dat bij elk toneelstuk hoorde), het toneel, en niet veel meer. De toeschouwers moesten  rond het toneel staan - zitplaatsen waren er nog niet. Deze werden pas later gebouwd en vergrootten de capaciteit van het Theater van Dionysos naar ongeveer 17.000 toeschouwers. Rond dezelfde bouwperiode werd ook de skènè gebouwd - de coulissen, vanwaar de acteurs het podium konden betreden,

Wat we tegenwoordig nog kunnen zien van het theater, zijn voornamelijk resten van na de verbouwing. De opdracht voor deze verbouwing werd rond 61 n. Chr. gegeven door de Romeinse keizer Nero. Na de vierde eeuw n. Chr. werd het theater amper nog gebruikt en raakte het dan ook ernstig in verval. Het deed nog even dienst als christelijke basilica, maar ook dat hield geen stand. Stenen werden gebruikt voor andere bouwwerken, die de Atheners in de middeleeuwen (vanaf 500 n. Chr.) toentertijd meer waarde toedichtten. Pas in de achttiende eeuw werd het theater opnieuw ontdekt en door archeologen blootgelegd.